Травянистые однолетние или многолетние растения из семейства Паслёновые. Характерной особенностью растений является наличие вздутой чашечки-«фонарика», разрастающейся и замыкающей плод-ягоду с многочисленными семенами. Плоды большинства видов физалиса съедобны, их потребляют в сыром и переработанном виде. Дикорастущие виды встречаются в Крыму, на Кавказе и Дальнем Востоке. Культивируется, в основном, как однолетник практически по всей России, кроме Севера. Происходит физалис из центральной Америки и юго-восточной Африки. В России культивируют, в основном, два вида: мексиканский и земляничный.
Мексиканский (овощной) физалис – неприхотливое, разветвлённое, высокое (120–150 см) растение, наиболее холодостойкое из всех паслёновых культур. Всходы появляются при температуре 10–12 °C. Плоды довольно крупные (60–70 г), заключены в чехлики. Плоды покрыты клейким веществом, поэтому перед употреблением их освобождают от чехликов и промывают горячей водой. Физалис легко размножается самосевом. Как только почва прогреется до температуры 12 °C, из упавших на почву осенью плодов весной появляются всходы. Выращивают физалис точно так же, как томаты, но сеять его на рассаду можно на месяц позднее томатов, поскольку в плодоношение он вступает через 80–100 дней после появления всходов в зависимости от сорта. Его высаживают в открытый грунт после того, как минуют весенние заморозки. На рассаду физалис надо сеять за 40–50 дней до пересадки сеянцев в грунт или теплицу. Скороспелые сорта выращивают и безрассадным способом. Режим полива и подкормок такой же, как у томата, но физалис не пасынкуют и не формируют.
С одного куста физалиса можно получить 3–5 кг плодов. Ягоды физалиса имеют кисло-сладкий вкус. Обычно они светло-жёлтого цвета, иногда с фиолетовыми штрихами или фиолетовые целиком. Используют овощной физалис в сыром виде в салатах. Его маринуют, солят, используют для приготовления икры. Из него варят варенье, делают повидло, мармелад, цукаты. Плоды физалиса обладают многими полезными свойствами. Хранится физалис до весны прямо в чехликах в картонной коробке, которую держат на подоконнике.
Земляничный (изюмный) физалис более низкий, высотой 70 см, ягоды у него более мелкие (30–40 г), сладкие, с приятным ароматом, слегка напоминающим земляничный, тоже в чехликах. Этот вид физалиса более теплолюбив, всходы появляются при температуре выше 15 °C. Рассаду в возрасте 30–40 дней сажают на постоянное место в начале июня, а при высадке сеянцев в теплицу в начале мая, семена сеют на рассаду в конце марта. Уход, как за томатами. Урожайность земляничного физалиса гораздо ниже, нежели овощного. Используют ягоды в свежем виде, сушат, получая изюм, варят из них варенье. Хранят его в сушёном виде. Для приготовления изюма целые или разрезанные ягоды (желеобразная мякоть ягод не растекается) раскладывают на противень и сушат в духовке с приоткрытой дверцей на небольшом огне.
Плоды этих видов физалиса надо собирать своевременно с наступлением их биологической спелости, иначе они растрескиваются и опадают на землю, где их моментально начинают поедать насекомые. Плодоношение начинается в июле и продолжается до самых заморозков. Вредит физалису иногда тля, а из болезней – стеблевая гниль. Цветки физалиса привлекают большое количество насекомых – опылителей.